Entrepreneure: l’audace au féminin

Très tôt, sa mère lui a inculqué l’importance d’être indépendante. Son père lui a appris à foncer. « Il me disait toujours : quand une porte est fermée, tu l’ouvres! Je tiens de lui sa détermination, et j’ai aussi hérité du côté empathique de ma mère. Ça résume un peu mon style de leadership. »

« J’ai de grandes ambitions pour la compagnie et j’ai besoin de mon équipe pour y arriver, poursuit-elle. On doit continuer à diversifier notre offre pour tirer notre épingle du jeu dans un marché mature comme celui du pétrole. Et on veut devenir la référence au Canada en tant que manufacturier indépendant et distributeur de lubrifiants industriels et de produits d’entretien automobile. Pour ça, il faut de la drive! Je n’en manque pas! Je suis une intense, et j’ai fait la paix avec ça, confie-t-elle en riant. J’assume totalement mon ambition… tant que mes employés sont heureux! »

L’entreprise, fondée en 1990 par Jacques Laflamme, et qui compte maintenant, avec elle, cinq associés, a connu dans les dernières années une croissance exceptionnelle. Elle emploie plus de 60 personnes et son chiffre d’affaires annuel s’élève désormais à 75 M$.

« J’ai beaucoup observé Jacques, ses habitudes, ses méthodes, son savoir-être. Je suis évidemment différente, mais il m’a influencée et inspirée. À mon tour, je souhaite aussi inspirer mon équipe, lui montrer que tout est possible. » Une des choses qui caractérisent son leadership? L’accent mis sur la conciliation travail-famille-vie personnelle. « Les nouvelles générations accordent beaucoup d’importance à leur vie personnelle, et considérant le fait que le manque de main-d’œuvre est un gros enjeu, il faut que les entreprises s’adaptent. Tout le monde y gagne », fait-elle remarquer.

Son souhait pour l’avenir? « Que Ronam Constructions poursuive une croissance contrôlée et perdure au fil des générations grâce à un processus de relève aussi structuré que celui que Jacques Laflamme a mis en place pour mes associés et moi. Et convaincre les femmes qu’il y a de la place pour elles dans le domaine de la construction », conclut-elle avec passion.

Jean-Pierre Léger, l’ancien propriétaire du Groupe St-Hubert, a beaucoup influencé son style de gestion. Sa façon d’unir les gens, d’être toujours à l’écoute et accessible l’ont marquée. « J’adore les chiffres. Quand les états financiers sortent, c’est comme un bonbon pour moi de lire ça, dit-elle en riant. Mais je ne gère pas avec les chiffres. Je gère à partir de l’humain. Toujours. Maximiser les forces des employés, veiller à la satisfaction de la clientèle, accorder de l’importance à chaque petit détail pour rendre l’expérience exceptionnelle, c’est ça, ma façon de gérer. »

Son rôle est en train de changer. Un processus de relève est engagé depuis cinq ans. « Après avoir beaucoup travaillé sur le plancher, je suis maintenant davantage en mode coaching. C’est à mon tour de jouer les mentors, comme ma prédécesseure l’a fait pour moi. C’est différent, mais très valorisant », conclut-elle.

Après avoir occupé le poste de présidente-directrice générale les 14 premières années, elle se consacre désormais à son rôle de présidente aux orientations de l’entreprise et au développement des affaires. « Je m’occupe de recherche de contrats, de contacts avec l’industrie, du développement de partenariats pour mener à bien des recherches. Ça me passionne et je peux laisser place à ma créativité pour orchestrer certains projets. »

Ce qui la motive? Contribuer au développement de nouveaux médicaments et améliorer la qualité des traitements offerts au Québec. Les champs d’études sont variés : diabète, migraine, arthrose, santé cognitive… Elle est particulièrement fière d’une nouvelle recherche sur la COVID-19 qui a commencé au printemps dernier, ou encore d’avancées positives pour lutter contre la maladie d’Alzheimer.

Avec l’ouverture d’un quatrième centre de recherche au Québec, l’entreprise a le vent dans les voiles. Elle connaît bien sûr son lot d’obstacles, notamment avec la pandémie. « Notre défi en ce moment, c’est la course contre le temps », dit-elle. Nul doute qu’elle saura le relever avec brio, tout en continuant à s’impliquer dans plusieurs conseils d’administration et dans le Club des jeunes entrepreneurs de demain, afin d’assurer la relève entrepreneuriale de la région. Une belle façon de redonner à la communauté et, qui sait, d’inspirer des jeunes filles à faire le saut en sciences!

« C’est un élément de ma carrière qui a été porteur, qui m’a donné de la crédibilité et m’a permis de gravir des échelons. J’ai par la suite démarré un énorme chantier de rénovation des magasins : agrandissements, déménagements… C’était un gros projet », raconte avec enthousiasme celle qui adore les défis.

Elle est devenue chef de la direction en 2015. Il fallait revoir le modèle d’affaires de l’entreprise. « J’ai pris le temps de discuter avec les employés. Quand on arrive avec de gros changements comme restructurer la logistique, centraliser les opérations, unifier les façons de faire entre les différents magasins, etc., il faut bien communiquer les raisons et expliquer ce qu’on gagne en bout de ligne. C’est une de mes forces. » Une des forces qui l’ont conduite à devenir directrice générale il y a peu de temps. Depuis 2018, elle est également devenue copropriétaire de l’entreprise.

La concurrence est vive dans le commerce de détail. Oui, le commerce électronique prend beaucoup de place, et Gagnon Frères s’est adapté, mais, pour Virginie Théberge, « assurer aux clients la meilleure expérience en magasin, comprendre leurs besoins, les conseiller, c’est ça qui demeure le plus important ».